天子山鎮概況與民族聚居
天子山鎮位於張家界市武陵源區西北部，總面積56平方公里，核心景區面積36平方公里，轄2個行政村3個居委會，總人口4797人，土家族、白族和苗族等少數民族聚居地，其中土家族人口達97%以上。境內風景獨特，生態完善，是進入武陵源核心景區的北大門，已成為湖北、四川、重慶等自駕遊客的集散地。
自西元前611年開始，天子山鎮就以姓氏聚居著土家族的先民，在歷史的長河中產生了獨具民族特色的生產生活習慣。形成了土家族節日如：過“趕年”(比漢族提前一天過年，月大臘月二十九，月小臘月二十八)，農曆四月八日祭牛王節，六月六日曬衣節等；風俗如“哭嫁”；地方性劇種陽戲以及大量的歌舞，如來源於生產的擺手舞、媷草歌，用於祭祀的茅古斯舞、銅鈴舞，用於節日娛樂的唱花燈、吹木葉、三棒鼓、圍鼓等；還有以“酸、香、辣”著稱的土家美食，如三下鍋、泥鰍鑽豆腐、酸酢肉、酢魚以及釀酒、雕刻、織錦等傳統工藝。
土家建築風格與文化傳承
“建築為形，文化為魂”，因戰火的洗禮和歷史的變遷，天子山境內土家族古建築及民居損毀嚴重，但土家族整體建築封火牆風格或吊腳樓風格得以傳承，體現在第一層與第二層之間為桃木方披簷，第二層走廊為吊腳柱和花格欄杆，房屋有雕花木格窗戶，木雕大門，外牆面貼青磚或裝板壁屋頂為坡屋面，小青瓦、白簷頭。
為弘揚本土文化，天子山鎮制定了有關保護和發展土家文化的村規民約：在建築上，推行土家族吊角樓或馬頭牆風格，通過驗收後，每戶獎勵5000元；在文化傳承上，每年村裡投入3萬元，鼓勵天子山中心學校，突出民族特色，從娃娃抓起，要求學生穿民服、唱民歌、跳民舞，並請民間老藝人教三棒鼓、圍鼓。在天子山土家族特色村寨保護和發展方面，區、鎮兩級政府投入500萬元，實現街道美化、亮化，投入300多萬元建立自來水廠，解決了1000多人用水問題，投入30萬元給家家戶戶修建化糞池並改水改廁，投入300萬元，實行村道、組道路面硬化，投入200萬元進行有線電視、電信網路改造，家家戶戶都已通有線電視、可以上網，投入3萬多元，搭建了天子山陽戲戲臺，完成土家文化廣場建設，繼續挖掘整理土家民俗民舞，組建了一個陽戲團，兩支土家族文藝表演隊，與此同時擴大釀酒廠規模，新建一個雕刻廠和一家織錦廠。
據瞭解，目前天子山鎮的特色村寨建設已初具規模，2015年上半年，累計有10萬多人次從天子山門票站進入核心景區觀光遊覽，自駕遊車輛10000多臺次。天子山鎮已成為遊人進入武陵源核心景區的又一“黃金通道”。