27 gennaio 2016: inizia la posa del vetro sul ponte
Il 27 gennaio 2016 è iniziata la posa del vetro del ponte pedonale in vetro del Gran Canyon di Zhangjiajie, nello Hunan, con il montaggio riuscito del primo pannello. Terminata l'installazione, gli operai hanno saltato con gioia sulla superficie di vetro per verificare in modo immediato la capacità di carico del materiale.
Per chi segue le vicende di Zhangjiajie quella giornata è stata una tappa importante: il ponte è passato dalla costruzione della struttura portante alla fase di pavimentazione del piano di calpestio, avvicinandosi all'apertura al pubblico.
Il vetro del piano di calpestio: 99 pannelli, spessore di circa 5 cm
Secondo il progetto dell'epoca, l'intero piano di calpestio sarebbe stato rivestito con 99 pannelli di vetro stratificato completamente trasparente, spessi circa 5 cm. Di questi, 75 pannelli misuravano 4,2 metri di lunghezza e 3,05 metri di larghezza, mentre gli altri 24 avevano forme irregolari.
Il vetro stratificato è composto da più strati di vetro uniti da pellicole intermedie: anche se uno strato si rompe, i frammenti restano incollati alla pellicola e non cadono in blocco — è questo il motivo della scelta di tale materiale per il piano di calpestio. La posa completa era prevista entro due settimane, con una capacità di carico dell'intera superficie di vetro di almeno 60 tonnellate.
Il ponte: lungo 430 metri, alto 300 metri
Il ponte in vetro del Gran Canyon di Zhangjiajie è lungo complessivamente 430 metri e largo 6 metri; il piano di calpestio si trova a circa 300 metri di altezza relativa rispetto al fondo della gola. Con dieci primati mondiali — tra cui il ponte più lungo del mondo, il più alto del mondo e il primo grande ponte al mondo in cui il vetro costituisce la struttura portante principale — è diventato un modello internazionale di ingegneria dei ponti.
Va precisato che qui il vetro non è solo un rivestimento appoggiato sul piano di calpestio, ma partecipa alla struttura portante principale: è questa la differenza rispetto alle comuni piattaforme panoramiche in vetro. Secondo i piani dell'epoca, il ponte in vetro avrebbe dovuto aprire al pubblico mondiale prima della Festa del Lavoro di quell'anno.
Nello stesso giorno: riapertura completa delle strade di montagna a Wulingyuan
Nello stesso giorno è arrivata anche una notizia più direttamente utile ai visitatori: nel pomeriggio, alle 13:20, è stata riaperta completamente la viabilità di montagna nell'area centrale di Zhangjiajie a Wulingyuan; i tratti prima chiusi per il ghiaccio sono tornati percorribili.
In inverno, quando le strade di montagna ghiacciano, l'area chiude temporaneamente alcuni tratti; la riapertura significa che i collegamenti con gli autobus ecologici tra le varie zone di montagna tornano regolari e non serve più prevedere tempo extra per le deviazioni.
Consigli pratici
- Il Parco Forestale applica la prenotazione nominativa a fasce orarie e per stazioni: con un biglietto valido 4 giorni, ogni ingresso richiede prenotazione anticipata e accesso puntuale; presentarsi alla stazione nell'orario prenotato.
- Per la prima visita, con anziani o bambini si consiglia l'ingresso Est (Porta Simbolo di Wulingyuan): subito fuori si trova il paese di Wulingyuan, comodo per ristoranti, alloggi e coincidenze.
- Per un'escursione a piedi lungo il torrente Jinbian scegliere l'ingresso Sud (biglietteria del Parco Forestale), con l'imbocco del torrente proprio davanti; per raggiungere comodamente le zone di vetta si può optare per l'ingresso Nord.
- I trasporti interni come l'ascensore Bailong, la funivia di Tianzi Shan e il trenino di Shili Hulang richiedono biglietti separati; organizzare l'itinerario preferibilmente con "ascensore in salita, funivia in discesa" per evitare tratti a ritroso.
- Il meteo in montagna è variabile: funivie e sentieri possono chiudere temporaneamente per vento forte o ghiaccio; fare riferimento agli avvisi giornalieri dell'area e lasciare margine di flessibilità all'itinerario.
Normativa attualmente in vigore
Dal 1° gennaio 2025 l'area centrale di Wulingyuan ha abolito la differenza tra alta e bassa stagione: il biglietto è unificato a 165 yuan per persona ed è valido per 4 giorni consecutivi. I trasporti interni (autobus ecologici ecc.) costano 71 yuan, l'assicurazione infortuni 3 yuan, per un totale di 239 yuan. Questo sito offre in omaggio l'assicurazione da 3 yuan, quindi il visitatore paga in realtà 236 yuan. Va precisato che 165 yuan è solo il prezzo del biglietto d'ingresso, esclusi trasporti interni e assicurazione: non c'è quindi da stupirsi dei tre importi 165, 236 e 239, che si riferiscono a voci diverse.