Unión exitosa de las vigas de acero del puente de cristal
En la mañana del 3 de diciembre, entre los acantilados de Lishuya y Wuwangpo en el área escénica del Gran Cañón de Zhangjiajie, Hunan. Con el izado preciso de la última viga rigidizadora de 41 toneladas, se completó con éxito la unión de las vigas de acero del puente peatonal de cristal del Gran Cañón de Zhangjiajie, que tanto atención ha despertado en el mundo.
"¡Por fin lo logramos, Zhangjiajie ha creado un milagro mundial!" De pie en el centro del puente de cristal recién unido, contemplando el gran cañón bajo los acantilados verticales, Chen Zhidong, promotor del puente de cristal y presidente del área escénica del Gran Cañón de Zhangjiajie, se emocionó profundamente y se sintió aliviado.
"Una palabra: difícil. Dos palabras: muy difícil", dijo Chen Zhidong. Desde la concepción hasta la realización de este anhelo transcurrieron más de 4 años, durante los cuales hubo estudios, prospecciones, diseño, validación, selección de materiales, revisión, pruebas, construcción... innumerables etapas de "desafíos" y avatares.
El diseño supera múltiples dificultades técnicas
Wan Tianbao, ingeniero jefe adjunto del Grupo de la Academia de Puentes Ferroviarios de China, unidad diseñadora del puente, explicó que el puente de cristal del Gran Cañón de Zhangjiajie cumple funciones de cruce, turismo y paisaje, y que su diseño superó múltiples dificultades técnicas en la selección de materiales de construcción, la tecnología del vidrio, la resistencia al viento y al deslizamiento, la resistencia a la compresión, al viento y a las heladas. En particular, para resolver el problema técnico de la resonancia que se produce cuando muchos peatones caminan al unísono sobre el puente y que puede deformar la estructura, en el puente de cristal de 430 metros de longitud y 6 metros de ancho se colocaron de forma irregular 72 esferas de vidrio de 750 kilogramos cada una, lo que rompe objetivamente el paso sincronizado de los peatones y frena eficazmente la vibración peatonal. En cuanto a la selección del vidrio de la calzada, se examinaron prácticamente todas las empresas fabricantes de vidrio con cierta influencia del mundo y se realizaron repetidas pruebas de rodadura con carga; el vidrio actual de la calzada reúne características como "gran formato, alta dureza, gran espesor, resistencia al desgaste, anticongelante, ultra puro, antibalas, alta capacidad de carga, antifúngico y resistencia a caídas bruscas de temperatura". Según el diseño, la capacidad máxima de visitantes de la calzada es de 800 personas, por lo que los turistas no deben preocuparse por la resistencia del vidrio, que es "sólido como una fortaleza". Además, tras la apertura del puente de cristal se establecerá un sistema de monitoreo de la salud para garantizar la durabilidad del puente.
La construcción in situ del puente de cristal también constituye un desafío técnico mundial. Guo Kun, gerente de proyecto de la empresa de puentes de la Sexta Oficina de Construcción de China, contratista de la obra, explicó que las vigas de acero portantes de la calzada son de estructura mixta de acero y hormigón, con un ancho de sección que varía gradualmente desde 15 m en los extremos hasta 6 m en el tramo estándar, con un total de 37 segmentos. Se utilizó una grúa de cable que avanzó desde ambos extremos hacia el centro del vano; durante la construcción, la cota del cable principal en el centro del vano experimentó un cambio de "primero ascenso y luego descenso", lo que dificultó enormemente el control de la geometría final del puente; los operarios realizaron el izado sobre una "pasarela de gatos" a 300 metros de altura, con una gran dificultad de ejecución. Además, el sistema de cables de la obra es de estructura de superficie de cable espacial, lo que dificulta el control de la geometría espacial del cable principal y la instalación de las abrazaderas y los cables de suspensión. Durante la construcción se adoptaron tirantes transversales en el cable principal y se optimizaron los procesos de instalación de abrazaderas y cables de suspensión, resolviendo así las dificultades de la construcción de la superficie de cable espacial. Guo Kun añadió que también fue clave cuidar el medio ambiente en la obra y reducir el impacto en el funcionamiento normal del área escénica; la excavación de los anclajes tipo túnel y de las cimentaciones de pilotes no utilizó voladuras, reduciendo el daño al ecosistema del área. A continuación se realizarán el ajuste geométrico de todo el puente, la soldadura final, el enrollado y protección anticorrosiva del cable principal, y la instalación del vidrio de la calzada y las barandillas, entre otras etapas. Cabe destacar que el equipo técnico encargado de la obra in situ es joven, con una edad media de solo 28 años.
Diez récords mundiales y fecha de apertura
Una vez unido, el puente de cristal del Gran Cañón de Zhangjiajie será una obra de puente y paisaje turístico de nivel mundial. Además, con diez "récords mundiales" —como el puente más largo del mundo, el más alto del mundo y el primer gran puente del mundo que utiliza el vidrio como estructura portante principal— se convertirá en un modelo de la ingeniería de puentes internacional.
El puente de cristal del Gran Cañón de Zhangjiajie abrirá al público antes del "Primero de Mayo" de 2016, cuando los turistas nacionales y extranjeros podrán experimentar un "paseo por el aire". El área escénica del Gran Cañón de Zhangjiajie, donde se ubica, es colindante con el área central de Wulingyuan, sitio del Patrimonio Natural Mundial de Zhangjiajie; tras más de 6 años de desarrollo y construcción, se ha convertido en un área escénica destacada de la ruta turística oriental de Zhangjiajie y, hasta la fecha, ha recibido acumulativamente a 4.376.900 turistas nacionales y extranjeros.